Собранные вместе результаты проведенных на людях и животных экспериментов ясно показывают, что стресс способен подавлять иммунную функцию. Для большинства стрессоров эти изменения в иммунной системе могут быть весьма невелики и, вероятно, не имеют никаких серьезных последствий, особенно если вы в основном вполне здоровы. Но если вы недавно пережили крупные жизненные волнения типа развода или переезда, тогда здоровье действительно подвергается испытанию, особенно если ваш возраст или общее состояние уже ослабили иммунную систему.
Релаксация, групповая поддержка и другие формы управления стрессом могут улучшить иммунитет. Есть, однако, одно «но»: если ваша иммунная система уже работает хорошо, может оказаться, что ее невозможно «улучшить» сверх нормального уровня.
Как показывают исследования, существуют некоторые действия, с помощью которых вы можете повысить свои шансы оставаться здоровым, кроме того, что следовать таким фундаментальным профилактическим рекомендациям, как своевременно делать прививки, есть в разумных количествах, заниматься спортом и достаточно спать. Если вы чувствуете, что находитесь под серьезным стрессом, вам, возможно, стоит испытать одну из множества ныне доступных программ снижения стресса. Кроме того, что может оказаться полезным поговорить о своих чувствах с близкими людьми или с психотерапевтом; поддержка в личных отношениях вроде бы помогает поддерживать на должном уровне иммунную реакцию и общее состояние здоровья.
А что, если вы страдаете серьезной болезнью вроде рака или инфицированы вирусом СПИДа? Прежде всего, разумеется, продолжайте получать стандартную медицинскую помощь, рекомендованную вашим врачом. Никакая форма релаксации, поддержки или визуализации не может заменить документально доказанную пользу от стандартного медицинского ухода, хотя может дополнять его. В качестве дополнения к медицинскому лечению, вам, может быть, следует присоединиться к группе людей, больных раком или ВИЧ-инфицированных, или встретиться со специалистом по психическим расстройствам, привыкщим иметь дело с физически больными пациентами.
Наконец, что бы вы ни делали, не вините себя за какие-либо негативные изменения своего здоровья. Хотя результаты ПНИ-исследований обнадеживают и начинают предлагать способы, с помощью которых можно влиять на баланс между здоровьем и болезнью, помните, что мы пока еще мало знаем о том, до какой степени эти подходы могут быть действительно полезны для здоровья. Данное исследование призвано не внушать вам чувство вины за ваши болезни, а побуждать вас делать все возможное, чтобы оставаться здоровыми.