Наполненная напряжением трудовая деятельность является значительным фактором в развитии сердечнососудистой болезни. Тяжелой для тела и души работу делает комбинация высоких психологических требований, например постоянное давление сроков выполнения, и низкого уровня контроля над рабочими обстоятельствами то, что ученые называют свободой в принятии решении? Психолог Роберт Карасек окрестил эту ситуацию «высоким профессиональным напряжением». Данная таблица, основанная на опросе почти 4500 работающих мужчин и женщин, показывает, куда, в среднем, попадает по этой шкале та или иная работа. Например, к числу стрессовых профессий относятся набойка перфокарт и пошив одежды; наименее стрессовая работа у ученого-естествоиспытателя и архитектора.
Существующие, хотя и менее многочисленные, свидетельства указывают, что психологические факторы риска оказывают на женщин не менее сильное воздействие. Тесты по уровню враждебности, например, предсказывают закупорку коронарных артерий у женщин с такой же точностью, как и у мужчин. Поэтому влияние психосоциальных факторов на женщин не менее велико - оно просто отсрочено во времени. В последнее время несколько исследовательских организаций, включая национальные институты здоровья, начали обращать особо пристальное внимание на сердечно-сосудистые заболевания у женщин. Бесспорно, давно назрела необходимость изучения путей воздействия психосоциальных факторов на сердечно-сосудистую систему женщин.