Согласно теории управляющих болью ворот, ваши мысли, убеждения и эмоции могут влиять на то, в какой степени вы испытываете боль от данного физического ощущения. В основе этой теории лежит идея, что психологические и физические факторы влияют на интерпретацию мозгом болевых ощущений и последующую реакцию. Вот как работает теория управляющих ворот (см. рисунок на следующей странице).
Сначала сенсорные сигналы от возбужденных нервов достигают спинного мозга - главного болевого шоссе. Здесь они обрабатываются и посылаются через открытые ворота в таламус, мозговое хранилище осязательной информации. (Острая боль, например от ожога, возбуждает иные нервы, нежели тупая, ноющая боль.)
Как только нервный сигнал достигает головного мозга, сенсорная информация обрабатывается в контексте текущего настроения человека, состояния его внимания и прошлого опыта. Интеграция всей этой информации влияет на восприятие и переживание боли и направляет реакцию человека. Если мозг шлет обратно приказ закрыть ворота, доступ болевых сигналов к нему блокируется. (Этот приказ может переноситься эндорфинами, природными болеутоляющими средствами организма, химически подобными морфину.) Если мозг приказывает открыть болевые ворота шире, боль усиливается.
Психологические факторы могут воздействовать на боль и косвенно, влияя на то, как вы справляетесь с нею. Например, ожидание боли может усугублять ситуацию. Когда начинается мигрень, Сьюзан испытывает беспомощность и страх, что она весь день будет недееспособной. Ее стресс порождает физические изменения в кровообращении и мышечном тонусе, что делает головную боль более сильной и продолжительной.
Это чувство беспомощности может усиливать боль и непрямым образом. Ощущение неспособности контролировать свое физическое состояние может подрывать ваши внутренние резервы для борьбы. Оно может привести вас к драматизации событий - чрезмерной реакции на относительно небольшие проблемы - и приданию им слишком большого значения, когда вы сталкиваетесь с болезненными эпизодами и стрессовыми ситуациями, которые запускают или усугубляют боль. Поэтому у вас может появиться искушение обратиться к пассивным и вредным способам совладания, таким как бездеятельность, или даже опасным, таким как чрезмерная медитация или алкоголь, вместо того, чтобы использовать наиболее эффективные методики управления стрессом, такие как релаксация и отвлечение внимания.
Вы можете также косвенным образом усилить боль, удерживаясь от некоторых видов деятельности или движений из опасения, что они могут навредить вам. Например, после несчастного случая, приведшего к травме спины, Френк избегал всяких физических упражнений. Результат: потеря силы и тонуса мышц, гибкости и выносливости. У Френка изменилась также осанка, во избежание боли все его движения стали неуклюжими. Но все эти изменения на самом деле лишь привели к появлению новых болей, не связанных с первоначальной травмой. Например, хромота напрягала мышцы другой половины спины, и они тоже начали болеть.
Иногда ваши взаимоотношения с другими людьми могут усиливать ваш дискомфорт, исподволь работая на него. Вздохи, стоны, гримасы и прихрамывание могут стать поведенческим словарем боли - они помогают вам передавать свой дистресс другим. Но реакция друзей и членов семьи на эти ваши сигналы может вредить вам в долгосрочной перспективе. Например, когда боль у Френка усиливается, он ложится на пол и держится за спину. Его жена в ответ оказывает ему дополнительное внимание, предлагая растереть спину или принося ему чего-нибудь поесть. Она может даже предложить отменить запланированный обед со своим братом, который никогда не числился в любимчиках Френка. Если боль Френка часто приводит к таким проявлениям дополнительного внимания, он может привыкнуть злоупотреблять этим, чтобы добиваться от жены исполнения своих желаний. Причем это может произойти неосознанно.
Хотя ментальные и эмоциональные факторы могут сильно влиять на переживание боли, важно иметь в виду, что они редко (если вообще когда-нибудь бывают) являются ее первопричиной. Когда высокотехнологические тесты вроде компьютерной томографии или магнитно-резонансного сканирования не способна вычленить причину хронической боли, некоторые врачи и пациенты приходят к выводу, что дискомфорт имеет психологическое происхождение. Но большинство специалистов по боли убеждены, что почти всякая необъяснимая хроническая боль, по крайней мере изначально, коренится в какой-то физической проблеме. Обнаружение истинной причины боли может быть просто недоступно для современной медицинской технологии. Ошибочно приписывая боль стрессу или другим психологическим проблемам, вы можете лишь ухудшать свое самочувствие.