В «Приключениях Тома Сойера» Марк Твен описал изысканное американское народное средство избавления от бородавок, требующее отнести дохлую кошку в полночь на кладбище. Другие народы разработали столь же необычные методы избавления от этой напасти, и вес они, вероятно, в какой-то мере действенны. Общеизвестно, что бородавки хорошо поддаются психологическому внушению, но мы еще далеки от полного понимания этого феномена. Выдающийся биолог Льюис Томас был так впечатлен этим, что предложил считать бородавки заслуживающими высочайшего уровня исследований - через создание, быть может, как он писал, «Национального института бородавок и всего прочего».
Бородавки, как и герпес, вызываются вирусом, и психологические факторы помогают определить, вирус ли порождает проблемы. Иметь в организме вирус и иметь видимые бородавки - большая разница. Мы все плаваем в море вирусов, и множество различных вирусов плавает внутри нас. (Если вы когда-нибудь болели ветрянкой, например, вирус, вызвавший ее, до сих пор находится в вашем теле.) Обычно их присутствие не оказывает никакого воздействия. На самом деле, возможно, две трети всех людей, инфицированных вирусом, вызывающим генитальный герпес, никогда не переживали проявлений этой болезни после нескольких первых вспышек симптомов.
Аналогичным образом 50 или 60 разновидностей вируса человеческой папилломы, способного вызывать бородавки, часто находятся в теле, не проявляя активности. Хотя история с бородавками не так ясна, как с герпесом, вирус папилломы является обычным обитателем наших личных зоопарков; по оценкам, около 30 процентов американок могут иметь в своих телах вирус венерических бородавок, а многие другие являются носителями невенерической разновидности вируса.
Когда иммунная система работает хорошо, она удерживает этих микроскопических хищников под контролем. Она подавляет или предупреждает рецидивы герпеса и часто вызывает спонтанную ремиссию бородавок. Поэтому в той же мере, в какой психологические факторы могут воздействовать на наш иммунный статус, они также могут изменять частоту появления и исчезновения проявлений вируса.
Свидетельства роли психологических факторов в проявлении бородавок и герпеса восходят к началу нашего века. В 1928 году два венских врача с помощью гипноза снимали симптомы орального герпеса, а также демонстрировали возможность вызвать рецидивы болезни гипнотическим внушением. Подобные сообщения периодически появлялись на протяжении последующих 50 лет.
Первая хорошо контролируемая экспериментальная демонстрация гипнотического лечения невенерических бородавок была проведена в 1973 году в Бостоне психиатром Оуэном Серманом. После пяти еженедельных сеансов гипноза 53 пациента, имевших к началу лечения одну или несколько бородавок, полностью избавились от них, в то время как в контрольной группе, не получавшей лечения, ситуация осталась неизменной. С тех пор несколько исследователей и клиницистов обнаружили, что методы «разум/тело» могут помочь ускорить исчезновение бородавок. Обыкновенные бородавки, часто возникающие в трудные или переходные периоды жизни, вероятно, наилучшим образом откликаются на психологические подходы, чем другие кожные заболевания.
К сожалению, лечение бородавок и герпеса значительно осложняется, когда эти болезни атакуют генитальные зоны. Генитальным герпесом страдают от 26 до 31 миллиона американцев, а венерическими бородавками - от 40 до 50 миллионов; отчасти это является побочным следствием всемирной эпидемии сексуально передаваемых болезней. Страх, чувство вины и беспокойство, которыми сопровождаются эти заболевания, особенно затрудняют лечение.
Если несексуально передаваемые бородавки представляют собой, вероятно, наиболее изученную и широко принятую область приложения подходов «разум/тело» во всей дерматологии, то почти ничего, как это ни покажется странным, не было сделано, чтобы применять эти методы в отношении людей с венерическими бородавками. Однако те немногие отчеты, что были опубликованы, вселяют надежду.
Герпес может нести на себе особое клеймо позора. Я разделяю генитальный герпес на две разные болезни: медицинский герпес, вызываемую вирусом инфекцию, и психологический герпес, эмоциональное следствие болезни, вызываемое отчасти средствами массовой информации, которые изображают людей с герпесом героями современных моралите.
Позитивный сдвиг в общественном отношении к этой болезни мог бы принести реальную клиническую пользу. Маргарет Кемени, психолог из Калифорнийского университета (Лос-Анджелес), обнаружила, что люди, страдающие герпесом и одновременно депрессией, имеют пониженные уровни некоторых клеток иммунной системы, и у них чаще случаются рецидивы болезни, чем у других людей с герпесом, но без депрессии. А Пол Силвер, еще будучи студентом последнего курса факультета клинической психологии Виргинского общественного университета, обследовал людей с десятью или более рецидивами герпеса в год и обнаружил, что те из них, кто не верил в свою способность контролировать вспышки заболевания или кто просто «хотел бы», чтобы болезнь ушла, переживали более частые и серьезные проявления болезни по сравнению с теми, кто исповедовал более позитивные методы совладания с заболеванием. Хотя широкомасштабные контролируемые исследования - все еще дело будущего, несколько клиницистов уже опубликовали доклады, показывающие, что психологические подходы могут обращать вспять вспышки орального и генитального герпеса.